In the last year, close to 40,000 new immigrants have arrived in Denver– more than any other city in the US.Severe economic, political, and social crises have driven the mass migration of Venezuelans to the United States. Since 2015, over 7 million Venezuelans, representing about a quarter of Venezuela’s population, have left their country. This exodus is considered the world’s second-largest refugee crisis.
KGNU’s Alexis Kenyon spoke with 43-year-old Gleidys Rodriguez at her one bedroom apartment in Aurora where, she lives with her 14-year-old daughter, and up until last week, two Venezuelan men who subletted the living room.
Elena Klaver translated this conversation.
Listen:
Since talking to Gleidys last week, she and her daughter are in danger of being evicted from their apartment. Like many new immigrant women, she is selling Arepas, offering cooking classes and cleaning houses to try to earn money for rent. If you are interested in getting in touch with her, please email [email protected].
KGNU plans to follow up with more stories on the tens of thousands of new immigrants who have arrived in Colorado. We will look at what happens when so many people are unable to work legally. What immigration means for communities and economies. And at the end of the month, we will host a call-in show with some women who have started Facebook groups to support new Venezuelan immigrants across the Front Range.
Interview Transcript (English):
Please introduce yourself:
I’m Venezuelan. I have three beautiful children. Two of them stayed in Venezuela, and then I had a daughter here.
I came with my husband and my daughter. But my husband was detained by immigration and has been detained for the three months that I’ve been here. I don’t really have any hope that he’s going to be able to get out, so I’m alone. I haven’t been able to find work.
What was your life like before all of this kind of chaos?
It was marvelous. I was close to my family. I had a job. In fact, I used to work for the Ministry of Education. Preschool. I love to give classes, but I’ll never be able to do that. I was happy.
Can you tell me about your trip up here?
Well, it’s really very heavy what I’ve been through. I might just start crying.
I left on September 15th. I left from Medellín. Then I arrived in Turbo, a place where they cross you over. It’s about a four-hour trip by boat, and then they drop you off at the jungle and let you go. You have to cross the jungle alone. My daughter’s feet got sores from walking, and she also had a very high fever. The river rose and almost washed us away. It took away our tent, our clothes, everything.
Where did you sleep?
In the jungle, by the banks of the river. There were snakes, alligators, monkeys, tigers, everything. Could you sleep? Were you too afraid? No, nobody sleeps. There were many of us Venezuelans together in that situation, traveling, and we would take care of each other in the jungle.Many people died in the jungle. There were people who could be bitten by a snake. There were people who simply drowned in the river because the river took them away. It’s horrible. Children die. Parents who left their children. Mothers who left their children because they knew that they were going to die. And that crossing from the jungle to here is only for very brave people. Only God is with you, nobody else.
Many people died in the jungle. There were people who could be bitten by a snake. There were people who simply drowned in the river because the river took them away. It’s horrible. Children die. Parents who left their children. Mothers who left their children because they knew that they were going to die. And that crossing from the jungle to here is only for very brave people. Only God is with you, nobody else.
When I arrived in Panama, I was hospitalized along with my daughter because we both were completely full of sores on our legs, between our legs. We couldn’t walk. It was very painful. We had a very high fever, and my blood sugar was very, very high.In Panama, we had to pay $160 to get to Costa Rica, and in Costa Rica, another hell began.
In Costa Rica, we had to sleep in the streets and beg for food. When we got to Nicaragua, a pedophile came to me to try and get my daughter. I had to call the police, and no one did anything. They robbed us. They abused us. A lot of difficult things. We were also robbed in Honduras.
When we got to Guatemala, Guatemala was like at a halt. There was a crisis in the country. There were no cars for transportation. We had to walk through the entire country with no money and with no help from anybody. In Guatemala, I fainted once from walking. The paramedics that were there helped me. I stood up even though I was still sick because I had a family that I had to help.
When we crossed into Mexico on rafts, I was completely in terror because of the drug dealers. I dressed my daughter like a boy. Mexico is a dangerous country for a woman. It’s dangerous. We got to Mexico, and in Oaxaca, there was a person at a church who gave us food. He gave us soap to bathe and also new clothes because we smelled horrible. And then he helped with paying for tickets to get to Mexico City. In Mexico City, I was working in a store in order to put together some more money. And then to get here and not have to worry so much.
It turns out that the store owner who was very friendly. It seemed like he was a person who was friendly. He said that he would loan us aroom until we could earn enough money. This man seemed friendly, but he wasn’t. He would use drugs. He would come back kind of crazy. One day, he was drugged out with cocaine or something. I don’t know what he was using. He tried to abuse my daughter. I just grabbed my daughter. I struggled with him. I hurt my arm. My bone is still a little off, you can see. We ran out. We searched for my husband.
We went to the train that’s called “La Bestia.” The train is horrible. You can just imagine. It’s the most frightening thing in the world. People are kidnapped. They’re raped. They’re killed. They do everything there. And when we got on the train, we had to climb up on the roof, and so you’re up above, and you have to hold on very strongly, very heavily, because of the speed of the train. Many people fall off and die.
Your daughter was with you? Yes. My daughter is traumatized. And I am also. I can’t see a train. I just get afraid. I don’t like darkness. I don’t like night because of the things that I lived through in the jungle at night. I don’t like rain. Ever since I left the jungle, I’ve been afraid of everything. I’m afraid of people. I don’t let men come close to me because I feel like they’re going to harm me. And now I’m alone, my daughter and I here.
And on the train, there was a young guy that was there and he was trying to protect my daughter and I. To do that, he was trying to move close to us and trying to do that, he fell off and he died. And nobody could do anything because the train keeps moving forward. He was just left in the desert, dead.
And on the train, there was a young guy that was there and he was trying to protect my daughter and I. To do that, he was trying to move close to us and trying to do that, he fell off and he died. And nobody could do anything because the train keeps moving forward. He was just left in the desert, dead.
When we got to Chihuahua and they took us off the train, we had to get on another train. And that train was rolling and I fell and I really hurt my knee. My daughter was on top of the train, and I was down below and the train was leaving. A person helped me and I ran and ran. I got onto the train limping, but I really hurt my leg.
When I got to Juarez, there was a group who beat up all the men and boys in our group in order to rob them. And because of my hair and my daughter’s hair, I had to cut my hair. They wanted to rape us. We were the only women. The other guys, the guys that were beaten up, they defended us and while they were beating them up, they yelled, “Run! Cossover!”
And so I ran. I ran, and I crossed over at Gate 36. And when I crossed over, an immigration agent put his weapon in my face, like he was going to shoot me. I was paralyzed and my daughter crossed the river. And when I crossed over, my arms and my legs were completely cut by the barbed wire, my daughter also. See? I have a lot of scars.
God was with us at all times. There were so many times when we almost died.
One of the worst things that happened is that when I crossed the border and we got into immigration custody, they took all of our belongings. They told me that I couldn’t turn on my phone. My family was calling to let me know about my father and I couldn’t see them. But then later on, I received the news that my father had passed away. He had a heart attack. He was in Venezuela. Yes.
I can’t imagine living with the amount of trauma. How do you cope?
I don’t sleep. I have nightmares at night. And I’m just living with fear. I’m afraid of everyone. My life is very sad.
I would just like other people to hear this and understand this so they can know it’s not easy being Venezuelan and getting here, and then with children and all. I understand that there are some Venezuelans who do bad things, but there are also many of us who have come to struggle for our families, and I’m one of them.
I would just like other people to hear this and understand this so they can know it’s not easy being Venezuelan and getting here, and then with children and all. I understand that there are some Venezuelans who do bad things, but there are also many of us who have come to struggle for our families, and I’m one of them.
Well, thank you so much for talking.
Traducción Española
Yes, thank you all for coming and for listening to me.
En el último año, cerca de 40,000 nuevos inmigrantes han llegado a Denver, más que a cualquier otra ciudad en los EE. UU. Las severas crisis económicas, políticas y sociales han impulsado la masiva migración de venezolanos a los Estados Unidos. Desde 2015, más de 7 millones de venezolanos, que representan aproximadamente un cuarto de la población de Venezuela, han dejado su país. Este éxodo se considera la segunda mayor crisis de refugiados del mundo.
Alexis Kenyon de KGNU habló con Gleidys Rodríguez, de 43 años, en su apartamento de una habitación en Aurora donde vive con su hija de 14 años, y hasta la semana pasada, con dos hombres venezolanos que subarrendaban la sala de estar. Elena Klaver tradujo esta conversación.
Transcripción de la entrevista:
Por favor, preséntese:
Soy venezolana. Tengo tres hermosos hijos. Dos de ellos se quedaron en Venezuela y luego tuve una hija aquí. Vine con mi esposo y mi hija. Pero mi esposo fue detenido por inmigración y ha estado detenido durante los tres meses que llevo aquí. Realmente no tengo ninguna esperanza de que vaya a poder salir, así que estoy sola. No he podido encontrar trabajo.
¿Cómo era su vida antes de todo este tipo de caos?
Era maravilloso. Estaba cerca de mi familia. Tenía un trabajo. De hecho, trabajaba para el Ministerio de Educación. Preescolar. Me encanta dar clases, pero nunca podré hacer eso. Era feliz.
¿Puede contarme sobre su viaje hasta aquí?
Bueno, es realmente muy pesado lo que he pasado. Podría empezar a llorar. Salí el 15 de septiembre. Salí de Medellín. Luego llegué a Turbo, un lugar por donde te cruzan. Es un viaje de unas cuatro horas en barco, y luego te dejan en la selva y te dejan ir. Tienes que cruzar la selva solo. Los pies de mi hija se llenaron de llagas por caminar, y también tuvo mucha fiebre. El río creció y casi nos lleva. Se llevó nuestra tienda, nuestra ropa, todo.
¿Dónde dormía?
En la selva, a orillas del río. Había serpientes, caimanes, monos, tigres, de todo.
¿Podía dormir? ¿Tenía demasiado miedo?
No, nadie duerme. Éramos muchos venezolanos juntos en esa situación, viajando, y nos cuidábamos unos a otros en la selva.
Muchas personas murieron en la selva. Había personas que podían ser mordidas por una serpiente. Había personas que simplemente se ahogaban en el río porque el río se las llevaba. Es horrible. Los niños mueren. Padres que dejaron a sus hijos. Madres que dejaron a sus hijos porque sabían que iban a morir. Y ese cruce de la selva hasta aquí es solo para personas muy valientes. Solo Dios está contigo, nadie más.
Muchas personas murieron en la selva. Había personas que podían ser mordidas por una serpiente. Había personas que simplemente se ahogaban en el río porque el río se las llevaba. Es horrible. Los niños mueren. Padres que dejaron a sus hijos. Madres que dejaron a sus hijos porque sabían que iban a morir. Y ese cruce de la selva hasta aquí es solo para personas muy valientes. Solo Dios está contigo, nadie más.
Cuando llegué a Panamá, me hospitalizaron junto con mi hija porque ambos estábamos completamente llenos de llagas en las piernas, entre las piernas. No podíamos caminar. Era muy doloroso. Teníamos mucha fiebre y mi azúcar en la sangre estaba muy, muy alta.
En Panamá, tuvimos que pagar $160 para llegar a Costa Rica, y en Costa Rica comenzó otra
infierno.
En Costa Rica, tuvimos que dormir en las calles y mendigar comida. Cuando llegamos a un otro infierno. Un pedófilo se me acercó para intentar llevarse a mi hija. Tuve que llamar a la policía y nadie hizo nada. Nos robaron. Nos abusaron. Muchas cosas difíciles. También nos robaron en Honduras.
Cuando llegamos a Guatemala, Guatemala estaba como en un paro. Había una crisis en el país. No había coches para el transporte. Tuvimos que caminar por todo el país sin dinero y sin ayuda de nadie. En Guatemala, me desmayé una vez de tanto caminar. Los paramédicos que estaban allí me ayudaron. Me levanté aunque todavía estaba enferma porque tenía una familia a la que tenía que ayudar.
Cuando cruzamos a México en balsas, estaba completamente aterrorizada por los narcotraficantes. Vestí a mi hija como un niño. México es un país peligroso para una mujer. Es peligroso.
Llegamos a México y en Oaxaca había una persona en una iglesia que nos dio comida. Nos dio jabón para bañarnos y también ropa nueva porque olíamos horrible. Y luego ayudó a pagar los boletos para llegar a la Ciudad de México.
En la Ciudad de México, estaba trabajando en una tienda para juntar algo más de dinero. Y luego para llegar aquí y no tener que preocuparme tanto. Resulta que el dueño de la tienda que era muy amable. Parecía una persona amable. Dijo que nos prestaría una habitación hasta que pudiéramos ganar suficiente dinero.
Este hombre parecía amable, pero no lo era. Usaba drogas. Volvía medio loco. Un día, estaba drogado con cocaína o algo. No sé qué estaba usando. Intentó abusar de mi hija. Solo agarré a mi hija. Luché con él. Me lastimé el brazo. Mi hueso todavía está un poco desviado, puedes ver.
Salimos corriendo. Buscamos a mi esposo. Fuimos al tren que se llama “La Bestia”. El tren es horrible. Puedes imaginar. Es lo más aterrador del mundo. Secuestran a la gente. Los violan. Los matan. Hacen de todo allí. Y cuando subimos al tren, tuvimos que subir al techo, y entonces estás arriba y tienes que agarrarte muy fuerte, muy pesadamente, por la velocidad del tren. Muchas personas se caen y mueren.
Mi hija está traumatizada. Y yo también. No puedo ver un tren. Solo tengo miedo. No me gusta la oscuridad. No me gusta la noche por las cosas que viví en la selva de noche. No me gusta la lluvia. Desde que salí de la selva, le tengo miedo a todo. Le tengo miedo a la gente. No dejo que los hombres se me acerquen porque siento que me van a hacer daño.
Y ahora estoy sola, mi hija y yo aquí. Y en el tren, había un joven que estaba allí y estaba tratando de proteger a mi hija y a mí. Para hacer eso, intentaba acercarse a nosotros y al intentar hacer eso, se cayó y murió. Y nadie pudo hacer nada porque el tren sigue avanzando. Simplemente quedó en el desierto, muerto.
Y en el tren, había un joven que estaba allí y estaba tratando de proteger a mi hija y a mí. Para hacer eso, intentaba acercarse a nosotros y al intentar hacer eso, se cayó y murió. Y nadie pudo hacer nada porque el tren sigue avanzando. Simplemente quedó en el desierto, muerto.
Cuando llegamos a Chihuahua y nos bajaron del tren, tuvimos que subirnos a otro tren. Y ese tren estaba rodando y me caí y realmente me lastimé la rodilla. Mi hija estaba en la parte superior del tren, y yo estaba abajo y el tren se iba. Una persona me ayudó y corrí y corrí. Me subí al tren cojeando, pero realmente me lastimé la pierna.
Cuando llegué a Juárez, había un grupo que golpeó a todos los hombres y niños de nuestro grupo para robarles. Y por mi cabello y el cabello de mi hija, tuve que cortarme el cabello. Querían violarnos. Éramos las únicas mujeres. Los otros chicos, los chicos que fueron golpeados, nos defendieron y mientras los golpeaban, gritaban: “¡Corre! ¡Cruza!” Y así que corrí. Corrí y crucé en la Puerta 36. Y cuando crucé, un agente de inmigración puso su arma en mi cara, como si fuera a dispararme.
Quedé paralizada y mi hija cruzó el río. Y cuando crucé, mis brazos y mis piernas estaban completamente cortados por el alambre de púas, mi hija también.¿Ves? Tengo muchas cicatrices.Dios estuvo con nosotros en todo momento. Hubo tantas veces que casi morimos. Una de las peores cosas que sucedió es que cuando crucé la frontera y entramos en custodia de inmigración, nos quitaron todas nuestras pertenencias. Me dijeron que no podía encender mi teléfono. Mi familia estaba llamando para informarme sobre mi padre y yo no podía verlos. Pero luego, recibí la noticia de que mi padre había fallecido. Tuvo un ataque al corazón. Estaba en Venezuela. Sí.
No puedo imaginar vivir con la cantidad de trauma. ¿Cómo lo manejas?
No duermo. Tengo pesadillas por la noche. Y solo vivo con miedo. Le tengo miedo a todos. Mi vida es muy triste. Me gustaría que otras personas escucharan esto y lo entendieran para que puedan saber que no es fácil ser venezolano y llegar aquí, y luego con niños y todo. Entiendo que hay algunos venezolanos que hacen cosas malas, pero también hay muchos de nosotros que hemos venido a luchar por nuestras familias, y yo soy una de ellos.
Me gustaría que otras personas escucharan esto y lo entendieran para que puedan saber que no es fácil ser venezolano y llegar aquí, y luego con niños y todo. Entiendo que hay algunos venezolanos que hacen cosas malas, pero también hay muchos de nosotros que hemos venido a luchar por nuestras familias, y yo soy una de ellos.
Bueno, muchas gracias por hablar.Sí, gracias a todos por venir y por escucharme.
